Fête du Travail
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La
journée internationale des
travailleurs, ou fête des travailleurs, devenue
fête du
Travail est
l’occasion d’importantes manifestations du
mouvement ouvrier.
Instaurée à l'origine comme journée
annuelle de grève pour la réduction du temps de travail, elle est
généralement célébrée dans de
nombreux pays du monde le 1er mai, sauf, par exemple, en Amérique du Nord où elle est célébrée
officiellement le premier lundi de septembre,
au Royaume-Uni et
en Irlande où elle est décalée au premier lundi
de mai, et en Australie à différentes dates proches du printemps ou
de l’automne.
Elle
est souvent (mais pas toujours) instaurée comme jour
férié légal.
Elle
est parfois associée à d’autres
festivités ou traditions populaires.
Les origines
En France, dès 1793, une
fête du Travail est fixée le 1er pluviôse (en janvier), et fut
instituée pendant quelques années par
Fabre
d’Églantine.
Aux États-Unis, au cours de leur
congrès de 1884, les syndicats américains se donnent deux ans pour imposer aux patrons une
limitation de la journée de travail à huit heures.
Ils choisissent de débuter leur action le 1er mai parce que beaucoup d’entreprises
américaines entament ce jour-là leur année
comptable, et que les contrats ont leur terme ce
jour-là.
C’est ainsi que le 1er mai 1886, la pression syndicale permet
à environ 200 000 travailleurs d’obtenir la
journée de huit heures. D’autres
travailleurs, dont les patrons n’ont pas accepté cette
revendication, entament une grève générale.
Ils sont environ 340 000 dans tout le pays.
Le 3 mai, une
manifestation fait trois morts parmi
les grévistes de la société McCormick Harvester, à Chicago. Le
lendemain a lieu une marche de protestation et dans la
soirée, tandis que la manifestation se disperse
à Haymarket Square, il ne reste plus que 200 manifestants face à
autant de policiers.
C’est alors qu'une bombe explose devant les forces
de l’ordre.
Elle
fait un mort dans les rangs de la police.
Sept
autres policiers sont tués dans la bagarre qui
s’ensuit. À la suite de cet attentat, cinq syndicalistes anarchistes sont
condamnés à mort ; quatre
seront pendus le vendredi 11 novembre 1887 (connu
depuis comme Black Friday ou vendredi noir) malgré l’inexistence
de preuves, le dernier s’étant suicidé dans sa
cellule. Trois autres sont condamnés à
perpétuité.
Sur
une stèle du cimetière de Waldheim, à Chicago,
sont inscrites les dernières paroles de l’un des
condamnés, August Spies : « Le jour
viendra où notre silence sera plus puissant que les voix que
vous étranglez
aujourd’hui. »
Mise en
place
Trois ans
plus tard, la IIe
Internationalesocialiste se réunit
à Paris pour le centenaire de la Révolution
française et l’exposition
universelle.
Sur une proposition de
Raymond
Lavigne,
elle décide le 20 juillet 1889 de faire de chaque 1er mai une journée de manifestation avec
pour objectif la réduction de la journée de travail
à huit heures (soit 48 heures hebdomadaires, le
dimanche seul étant chômé).
Le 1er mai 1891, à Fourmies, au nord de la France, la manifestation tourne au drame : la police tire
sur les ouvriers et fait neuf morts (voir
la Fusillade de Fourmies
et Ravachol).
1er mai 1891 -
L'échauffourée de Clichy
Avec ce nouveau drame, le 1er
mai s’enracine dans la tradition de lutte des ouvriers
européens.
Quelques mois plus tard, à Bruxelles, l’Internationale socialiste
renouvelle le
caractère revendicatif et international du 1er mai.
En 1920, la Russie bolchévique décide que le 1er mai sera désormais chômé et
deviendra la fête légale des travailleurs. Son exemple
est suivi dans la plupart des autres pays.
Pie XII
institue en 1955 la fête de saint Joseph artisan, destinée à
être célébrée le 1er mai de chaque année.
Le Labor Day aux
États-Unis
Aux États-Unis, le
Labor Day (ou Jour du Travail) ne
doit rien à la fameuse journée de
1886.
Il tire ses origines d’une grève des
cheminots qui, en 1894, avaient voulu
soutenir les ouvriers de l’entreprise
Pullman, eux-mêmes en grève contre leur
employeur.
Le président américain Grover Cleveland n’avait pas
hésité à envoyer 12 000 hommes de troupe
pour briser le mouvement et deux hommes
furent tués au cours des affrontements,
à
Kensington, près de Chicago.
La grève fut déclarée
terminée le 3 août 1894, les ouvriers de Pullman
prenant même l’engagement de ne plus se
syndiquer.
Les citoyens américains s’étant
indignés des méthodes brutales du président
Cleveland, leurs représentants de Washington réussirent
à faire passer la proposition d’un jour
chômé (le 1er
septembre) pour honorer les travailleurs.
Le président lui-même signa le projet de loi
instaurant le Labor Day (six
jours à peine après l’intervention de
l’armée) dans l’espoir de se faire
réélire la même année... Mais cet espoir
s’avéra vain.
Dans le
monde
Aujourd’hui, la
fête du Travail (et/ou fête
des Travailleurs) est commémorée par
un jour chômé le 1er mai
dans la plupart des pays ayant institué une telle
fête... mais pas dans tous.
EN FRANCE
aujourd'hui
Un bouquet de muguet, offert le 1er
mai.
En France, au
début du XXe siècle, il devient habituel, à l'occasion du
1er mai, d'offrir un brin de
muguet, symbole du
printemps en Île-de-France. Une tolérance de l'administration fiscale permet
aux particuliers et aux organisations de travailleurs de vendre les
brins de muguet sans formalités ni taxes.
Le 23 avril 1919, le
Sénat ratifie la journée de huit heures et fait du
1er mai suivant une journée
chômée.
Le 24 avril 1941, le
maréchal Pétain, instaure officiellement le 1er mai comme « la fête du Travail et de la Concorde
sociale ».
À l’initiative
de René Belin, ancien dirigeant de
l’aile anticommuniste de la
CGT (Confédération
Générale du Travail) devenu secrétaire
d’État au Travail dans le gouvernement de
François Darlan, le jour devient chômé.
La radio ne manque pas de
souligner que le 1er mai coïncide
aussi avec la fête du saint patron du maréchal,
saint Philippe.
L’églantine rouge, associée à la gauche, est remplacée par le muguet.
En 1947le 1er
mai devient de droit un jour férié
chômé et payé pour tous les salariés
sans conditions (
art. L.222-6 du Code du travail
(français) ; mais il n’est pas
officiellement désigné comme fête du
Travail).
Ce n’est que le
29 avril 1948 qu’est officialisée la dénomination
« fête du
Travail » pour le 1er
mai.
Beaucoup à gauche
voudraient que la fête du Travail redevienne la fête
des Travailleurs, ils refusent la mesure de Pétain, par contre l’églantine rouge
(d’origine révolutionnaire) n’est plus vraiment
une revendication, d’autant que la
vente libre du muguet par tous ce jour-là (sans taxe ni
autorisation préalable, ce que dénoncent souvent les
commerçants fleuristes qui jugent cette concurrence
déloyale) donne l’occasion aux syndicats de
rencontrer la population et faire
connaître leurs activités et
revendications.
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